Luca mit erstem Start in USA
Bereits zwei Wochen nach Beginn seines Sportstipendiums an der University of Tennessee Southern (UTS) in Pulaski hat Luca Neumeister (WGL/PostSG) bereits einen vielversprechenden Start in seine US-amerikanische College-Karriere hingelegt.
Obwohl er vor seiner Abreise aus Deutschland krankheitsbedingt zwei Wochen Trainingsrückstand hatte und sich noch an seinen neuen Tagesablauf in Pulaski gewöhnen muss - dort beginnt die erste Trainingseinheit bereits um 6 Uhr morgens - hat Luca als Freshman schnell seinen Rhythmus gefunden.
Als Mitglied des 15-köpfigen Männerteams reiste Luca am Freitag mit den UTS Firehawks zum JSU Foothills Invitational nach Oxford, Alabama. Die UTS, eine kleine öffentliche Universität, ist dem Verband der National Association of Intercollegiate Athletics (N.A.I.A.) angeschlossen, dem rund 250 kleinere und mittelgroße Colleges in den USA angehören. Die N.A.I.A. ist der drittgrößte Hochschulsportverband in den Vereinigten Staaten, hinter der NCAA Division I und Division II, in der die größten Colleges des Landes organisiert sind. Das Leichtathletikprogramm der UTS ist noch relativ jung, doch das Team sorgt bereits für Aufsehen und misst sich erfolgreich mit deutlich größeren Hochschulen.
Der Wettkampf an der Jacksonville State University markierte den Auftakt der Crosslauf-Saison und brachte 20 Colleges aus verschiedenen Divisionen der Südstaaten (Southern Conference) zusammen. Das Männerrennen ging über 5 Kilometer und zählte 174 Starter. Gewertet wurden jeweils die fünf schnellsten Zeiten pro Team, die für ein Gesamtergebnis addiert werden.
Bei schwülwarmen Bedingungen mit Temperaturen um die 22 °C und noch unsicher über seine eigene Form nach der Trainingspause, ging Luca das Rennen vorsichtig an und ließ das Feld zunächst ziehen. „War wirklich wie man’s sich vorstellt“, berichtete er. „Alle stürmen los!“
Nach dem ersten Kilometer lag Luca noch im Mittelfeld, arbeitete sich jedoch stetig nach vorne, auch wenn er zugab: „Mittendrin hat mir ein bisschen die Luft gefehlt.“ Doch mit einer starken Schlussphase kämpfte er sich auf Platz 33 unter 175 Startern ins Ziel und erzielte eine Zeit von 16:05,9 Minuten. Damit ließ er sogar mehrere NCAA-Division-I-Läufer hinter sich und wurde vierter Punktelieferant seines Teams.
Die Firehawks belegten insgesamt einen starken 4. Platz, nur knapp hinter dem Division-I-Team der Samford University — ein hervorragender Auftakt für das junge Programm. Zeit zum Ausruhen bleibt jedoch kaum: Schon am nächsten Wochenende steht in Oakville, Alabama, das nächste Rennen über 8 Kilometer an.
